训话的余音在河滩上渐渐消散，夜色如墨汁般晕染开来，彻底笼罩了柳河驿营地。篝火的光芒在黑暗中撑开一个个橘黄光圈，将解散后归队的士卒身影拉得忽长忽短。“龙牙军” 的名号像颗投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平复，但比荣誉更迫切的需求，随着暮色加深愈发强烈 —— 饥饿。

连续两日行军，加上下午那场耗心耗力的集结训话，所有人的体力都逼近极限。精简行装时严格管控的口粮配额，让这群习惯了天牢薄粥或颠沛流离的人，此刻早已饥肠辘辘，胃袋空空如也。空气中弥漫着比恐惧更原始的躁动，那是对食物的本能渴望，几乎要冲破刚建立的秩序藩篱。

萧辰深知其中要害。武力震慑与言语激励能凝聚一时人心，但真正让一支军队站稳脚跟的，是能填饱肚子的热食。他返回中军帐片刻，便召来林忠。

“林伯，营地现有口粮，按最低标准，还能支撑几日？” 萧辰开门见山，指尖叩击着案上简易舆图。

林忠早已将物资清点得滚瓜烂熟，躬身答道：“回殿下，出发时内务府拨付的粮草本就短缺，扣除沿途消耗，按每人每日最低口粮算，仅够五日之需。咱们六百张嘴，消耗甚巨，若遇耽搁或变故，怕是撑不到落日原。” 老太监眉头拧成疙瘩，语气满是忧虑。

“五日……” 萧辰沉吟片刻，抬眼时已有决断，“今夜口粮，足额发放。按今日出力情况区分：负责警戒、探路、车马养护的，多加半块饼；其余人按基准标准。务必让每个人都吃上热食，不许克扣半粒米。”

“是，殿下！只是……” 林忠犹豫着，“若足额发放，存粮消耗更快，明日怕是要缩减配额……”

“明日事明日谋。” 萧辰打断他，目光坚定，“今夜若让弟兄们饿着肚子，下午立的规矩、喊的口号，全成了空话。人心散了，再聚就难了。去办吧，你亲自盯着分发，谁敢徇私舞弊，军法处置！赵虎那边，让他派军法队维持秩序，敢哄抢闹事者，先打后禀！”

“老奴明白！” 林忠得了明确指令，心中悬着的石头落地，连忙躬身退下安排。

很快，营地中央空地上架起四口临时征用的大铁锅，柴火噼啪作响，锅里煮着浓稠的粟米粥，混杂着少量晒干的菜叶和碎肉末 —— 那是精简行装时处理病弱牲口剩下的边角料。虽算不上丰盛，却在夜色中散发出诱人的粮食香气。几堆篝火上，烤着按人头分配的杂面饼子，焦香四溢，勾得人直咽口水。

食物的香气成了最有效的号令，各小队士卒在队长带领下，排起歪歪扭扭却总算有序的队伍。没人再敢像初离京城时那般一拥而上，赵虎带着几名军法队员挎着刀站在锅旁，凶神恶煞的目光扫过人群，更没人敢造次。

“都排好队！按顺序来！出力多的多领半块饼，谁敢插队闹事，老子打断他的腿！” 赵虎粗声喝道，蒲扇般的大手拍了拍铁锅边缘，震得粥水微微荡漾。

领到食物的士卒，大多就地蹲下或坐下，也顾不得烫，狼吞虎咽起来。滚烫的粥水烫得人龇牙咧嘴，硬邦邦的饼子需要用力撕咬，但这一口热食下肚，带来的满足感和暖意实实在在。许多人吃着吃着，紧绷的肩膀渐渐松弛，低声交谈的语气少了戾气，多了几分对明日的期盼。

萧辰没有留在中军帐独享，而是让林忠端来一碗同样的粥、一块烤饼，走到离大锅不远的一处篝火旁坐下，慢慢吃着。他动作不疾不徐，仿佛在品尝珍馐，没有丝毫皇子架子。

这一幕被许多暗中观察的士卒看在眼里，窃窃私语声悄然传开：“看，殿下吃的跟咱们一模一样……”“可不是嘛，连肉末都没多几块，林总管想给殿下多加菜，都被拦住了……”“以前在天牢，当官的哪会跟咱们同吃一锅饭？这位殿下，是真把咱们当自己人啊……”

细微的议论声像春雨般滋润着人心，对比想象中皇子的锦衣玉食，眼前这位与士卒同甘共苦的年轻王爷，无形中消弭了许多隔阂与怨怼。尤其是那些心思细密的人，更懂这 “同食” 背后的深意 —— 那是信任，是凝聚。

然而，并非所有人都能被一碗热粥轻易安抚。领取队伍中段，突然响起一阵粗嘎的叫嚷：“凭什么他们队的饼子更厚实？老子今日扛了三车辎重，走了几十里路，凭什么跟那些偷懒的一个待遇？”

说话的是个满脸横肉的汉子，名叫王三，原是赵虎麾下的悍匪，此刻正指着旁边一队刚领完食物的人嚷嚷，眼神带着挑衅。被他指责的队伍，队长是萧辰之前选中的边军逃卒 “石头”，此人沉默寡言，却作战勇猛，手下多是些踏实肯干的老兵。

石头闻言皱了皱眉，没作声，但他手下几个年轻士卒已按捺不住，瞪眼回视：“胡说八道！饼子都是按数分的，哪来的厚薄差别？”

负责分发饼子的是林忠从芷兰轩带来的老仆李伯，他放下手中木勺，不卑不亢道：“这位兄弟，饼子都是统一揉面、统一烘烤的，大小厚薄虽有细微差别，但分量绝无克扣。殿下严令公允，老奴不敢徇私。”

“公允？我看就是偏心！” 王三不依不饶，伸手就要去抢旁边士卒的饼子，“今天不把话说清楚，这饼我不吃了！”

周围的士卒纷纷停下咀嚼，目光聚焦过来，气氛瞬间紧绷。刚建立的秩序，似乎要在一顿饭的考验下崩塌。

就在这时，赵虎大步流星地分开人群走来。他刚领了自己的食物，正准备回帐，听到动静立刻折返。他先是狠狠瞪了王三一眼，低喝道：“吵什么吵？领了吃的还堵不住你的嘴？”

王三见是赵虎，气势稍敛，却仍嘟囔道：“虎哥，他们的饼确实比我的厚，这不明摆着欺负人吗？”

“欺负你？” 赵虎不耐烦地打断他，伸手抓过王三手里的饼子，又从石头手下一名士卒手中拿过一块，放在手心掂了掂，对比片刻。两块饼分量相差无几，所谓的 “厚实” 不过是烘烤时受热不均导致的细微差别，根本不足以成为闹事的理由。

赵虎将饼子塞回王三手里，蒲扇般的大手拍在他肩膀上，力道重得让王三一个趔趄：“差这点嚼头也值得你嚷嚷？再啰嗦，老子让你今晚饿肚子！赶紧滚回去吃，再敢闹事，军法处置！”

王三被拍得胸口发闷，看着赵虎眼中的狠厉，再瞥了眼旁边挎刀而立的军法队员，不敢再言，悻悻地端着粥碗挤出人群。

赵虎扫了眼周围观望的士卒，粗声道：“都看什么看？吃自己的饭！谁再没事找事，别怪老子的棍子不认人！” 说罢，他端着自己的那份食物，大步走回自己的篝火旁。坐下后，他没有立刻开吃，而是狠狠咬了一大口饼，目光却不由自主地飘向萧辰所在的方向，眼神复杂 —— 有不服，有敬畏，更有一丝隐约的认同。

这场小插曲很快平息，但有心人都看在眼里。赵虎的弹压虽粗鲁，却有效维护了秩序，也间接印证了萧辰定下的规矩并非虚言。而萧辰自始至终没有出面，只是静静坐在篝火旁用餐，仿佛对这一切毫不知情，却又像一切尽在掌控之中。

食物的香气、篝火的暖意、相对有序的分配、高层展现出的公平与克制…… 这些细微的东西，像春雨般悄然渗入队伍干涸躁动的心田。当最后一名士卒领到食物，营地各处响起满足的吸溜声和咀嚼声，白日的紧张、训话后的激昂、对未来的忧虑，都被这顿简陋却及时的晚餐暂时熨帖下去。

今夜之后，饥饿暂时退却，但明日、后日，更艰难的考验终将到来。这碗粥所维系的人心，能否经得起黑风岭的刀光剑影？她吃完最后一口饼，指尖擦过碗沿，眼神依旧清冷锐利，却多了一丝不易察觉的期待。

夜渐深，篝火渐弱，吃饱的士卒们裹紧单薄的衣物，在篝火余温中沉沉睡去，鼾声四起。营地恢复了宁静，一种与前几日截然不同的、带着秩序感的宁静。

中军帐内，萧辰听完林忠关于食物分发及存粮情况的汇报，点了点头：“做得好。明日拔营前，将剩余口粮数量如实告知各队队长，无需隐瞒。”

“殿下，这……” 林忠面露迟疑，如实相告恐会引发恐慌。

“让他们知道实情，才会明白，前路的食物，只能靠自己去争、去抢。” 萧辰的声音在昏暗帐中格外冷静，“黑风岭的土匪有粮有寨，那里不仅是我们北上的障碍，更是我们的第一个粮仓。”

林忠恍然大悟，心中既惊且盼，躬身应道：“老奴明白了。”

“去休息吧，夜里警戒不可松懈。”

“是，殿下。”

帐帘落下，隔绝了内外。帐外，是被一碗热粥暂时安抚的六百颗心；帐内，是谋划着带领这六百颗心，在刀光剑影中夺取生路的冷静灵魂。稳定人心，从不是靠施舍，而是靠让他们看到，跟着自己，有能力夺取想要的一切。

今夜，只是一个开始。