二月十六，子时三刻。

“鬼见愁”崖壁之下，风声如鬼哭狼嚎，仿佛被峡谷放大了无数倍，裹挟着细密的雪沫尖啸穿梭。雪沫打在脸上，如同细小的砂砾刮擦，刺骨的寒意顺着毛孔钻进衣内，冻得人指尖发麻。六十道黑影紧贴着崖壁底部的阴影，与冰冷的岩石融为一体，唯有偶尔转动头颅时，眼白在黑暗中闪过的微弱反光，证明着这是一群鲜活的生命，而非山石的一部分。

楚瑶伏在一块向外凸出的岩石后，嘴里含着一片提神醒脑的薄荷叶。冰凉的触感顺着舌尖直冲头顶，瞬间驱散了连续跋涉与高度紧张带来的疲惫，让她的感官愈发敏锐。她的目光穿透漫天风雪与浓稠黑暗，死死锁定上方约三十丈处——那片在狂风中隐约晃动、比周遭颜色略深的阴影，正是王铁山事先指出的、大概率设有暗哨的天然凹龛。

攀爬已然启动。第一批十名最擅长攀岩的锐士，在张豹的带领下，如同缓慢挪动的壁虎，手脚并用地抠住岩缝，借助钩索的牵引，向着上方第一个预设固定点艰难攀升。呼啸的风声恰好掩盖了钩索与岩石摩擦的细微声响，却也将他们的身体吹得不住摇晃，每一步都充满了未知的风险。每个人腰间都系着保险绳，与下方的战友紧密相连，但所有人都清楚，在这等高度与风速下，一旦失手坠落，保险绳或许只能让他们死得更慢些，无法改变最终的结局。

楚瑶的耳朵如同绷紧的弓弦，敏锐捕捉着风声中任何一丝不和谐的动静。她的心悬在半空，并非因为恐惧，而是源于沉甸甸的责任——这六十人，包括那十名肩负斩首重任的“影刃”，是整个夜袭计划最关键，也最脆弱的一环。他们的安危，直接决定着此战的成败。

时间在煎熬中一分一秒流逝。终于，张豹小组成功抵达第一个固定点——那是一处仅能容纳两人立足的狭窄岩台。他们没有丝毫耽搁，迅速将主绳牢牢固定在岩缝中，放下副绳接应第二批人员，整个过程安静得近乎诡异，仿佛一群真正的幽灵在绝壁上移动。

就在第三批人员刚刚开始攀爬，身体悬在半空之际，异变陡生！

上方那个被怀疑设有暗哨的凹龛处，忽然亮起一点极其微弱的暗红色光芒——那是烟斗或火折子被点燃后又迅速用手掩盖的迹象！紧接着，一阵压抑的咳嗽声，夹杂着含糊不清的咒骂，顺着风势飘了下来！

“妈的……这鬼天气……冻得老子骨头都疼……”声音粗嘎刺耳，满是浓浓的不耐烦。

攀爬中的士兵们瞬间僵住，如同被施了定身术，牢牢贴在岩壁上，连呼吸都刻意屏住，生怕发出一丝声响。下方的楚瑶心脏猛地一缩，右手悄然握住了腰间的短弩，指尖扣在扳机上，眼神瞬间变得凌厉如刀。

凹龛处的对话还在继续，伴随着窸窸窣窣的衣物摩擦声，似乎是有人在跺脚取暖。

“行了，老疤，少抽两口！”另一个稍显尖细的声音响起，带着几分谨慎，“小心火星子被下面看见，要是被三当家发现，有你好受的！”

“看见个屁！”粗嘎声音的主人“老疤”不满地啐了一口，“这黑灯瞎火的，伸手不见五指，鬼影子都没一个！大当家也忒小心了，这后山鸟不拉屎的地方，谁能爬上来？有这功夫，不如去前寨喝两口烧刀子暖和身子！”

“你懂个屁！”尖细声音压低了几分，语气中带着一丝不易察觉的忌惮，“三当家说了，最近风声紧，官兵在安平县外扎了营，保不齐要搞什么动作。让咱们多留神，尤其是这后山。听说三当家还在研究他那些瓶瓶罐罐，搞什么‘黑火’，动静闹得不小，可别让人摸了尾巴，坏了大事。”

“呸！那毒秀才整天神神叨叨，摆弄些破玩意，也没见炸出个金山银山来！”老疤不屑地嗤笑，“要我说，有大当家的威风，二当家的狠劲，咱们狼牙寨就是铁打的江山！官兵？来多少死多少！再说了，这鬼见愁天险，他们难不成还能飞上来？”

两人又低声嘀咕了几句，多半是继续抱怨天气和这份苦差事。片刻后，那点暗红色的光芒彻底熄灭，凹龛重归黑暗与寂静，唯有呼啸的风声依旧在峡谷间穿梭。

崖壁上的士兵们依旧保持着静止的姿态，任由冰冷的雪沫落在身上、脸上，融化成水珠顺着脸颊滑落。直到楚瑶竖起耳朵听了片刻，确认上方再无任何动静，才缓缓吐出一口浊气，抬手打了个继续前进的手势。

好险！暗哨果然存在！从两人的对话来看，匪徒确实已经提高了警惕，尤其加强了对后山的防备。但幸运的是，这两个哨兵责任心极差，且对后山的天险有着盲目的自信，戒备心并不算强。更重要的是，他们的对话透露出了关键信息——“三当家”“毒秀才”“黑火”，这不仅印证了之前关于匪寨内部有特殊人物的猜测，更暴露了匪徒可能在研制某种危险火器的秘密。

攀爬继续进行，只是所有人都更加小心谨慎。为了避开那个凹龛里的暗哨，队伍特意调整了路线，选择了一条更加隐蔽、却也更加陡峭难行的岩缝。冰冷的岩石棱角磨破了手掌和膝盖，渗出血迹，寒风不断带走体温，冻得人牙关打颤，但没有一个人发出半点声音。连日来地狱般的训练，在此刻终于显现出了价值。

丑时初，经过近一个时辰的生死攀爬，楚瑶带领最后一批人员成功登顶，与先期抵达的队员汇合在后背那片原始老林的边缘。六十人无一掉队，但几乎人人都带着伤，体力也消耗到了极限。

没有时间休整，楚瑶立刻做出部署：派出两名最擅长侦查的“影刃”，配合向导王铁山，提前探路，务必摸清老林通往寨墙的具体路径，以及沿途可能存在的陷阱、暗哨。其余人则利用这短暂的间隙，快速处理伤口——用干净的布条简单包扎止血，补充高能量食物——几块糖块或肉干快速吞咽下肚，同时仔细检查装备，尤其是火油罐、毒矢等关键物品，确认是否在攀爬过程中受损。

老林之中，比崖壁上更加黑暗压抑。高大的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，连微弱的天光都难以穿透。脚下是厚达尺许的腐烂落叶，踩上去绵软无声，却散发着浓重的腐殖质气味，混杂着潮湿的水汽，透着一股阴森的寒意。林间不时传来不知名夜虫的怪异鸣叫，时而尖锐，时而低沉，更添几分诡秘氛围。

约莫一刻钟后，探路的两人悄然返回，身上沾满了枯叶和蛛网，脸上带着疲惫，却眼神清明。

“将军。”其中一人压低声音，快速汇报，“穿过这片林子，约莫半里地便是寨墙。墙高约一丈八，为木质结构，设有垛口，但这一段墙面上没有固定哨位，只有两名流动哨，沿着墙根每半炷香巡逻一次。墙外没有挖掘壕沟，但地下疑似埋有东西，大概率是陷阱。另外，林子里发现了几个新近被砍断的树桩，切口很新，还留有车辙印通向寨子方向，推测是匪徒在运送木料，或是……其他用于‘黑火’的材料。”

楚瑶微微点头，目光愈发沉凝。流动哨、陷阱、新砍的树桩……匪徒对后山的防备果然有所加强，但从布置来看，仍侧重于预警和迟滞敌人前进，而非重兵布防。那个“毒秀才”研制的“黑火”，大概率需要大量木料作为辅助，这或许是一个可以利用的突破口。

她迅速拆分任务，语气干脆利落：“张豹，你带二十人，负责清除流动哨和墙头可能出现的零散哨兵，同时打开后寨门，或制造出足够我们进入的缺口。李岩，你带十人，专门负责识别和排除墙根附近的陷阱，清理出安全的进出通道。陈石头，你带领剩余的‘斩锋’队员，一旦入口打开，立刻突入寨内，按原计划分组行动：一组直扑马厩、粮仓纵火，制造混乱；二组在寨内游走袭扰，牵制分散匪徒兵力；三组负责掩护‘影刃’小组执行斩首任务。”

部署完毕，楚瑶的目光落在十名“影刃”成员身上。这十人此刻已完全收敛了气息，眼神冰冷如霜，如同十柄藏于鞘中的利刃。“你们的任务不变。潜入寨内后，自行判断局势，寻找匪首踪迹。首要目标：大当家黑风；次选目标：二当家独眼；若途中发现三当家‘毒秀才’及其研究‘黑火’的场所，可视情况选择破坏设施，或获取相关情报。行动以火光和特定哨音为号，允许各自为战，但需保持最低限度的手势联络。明白吗？”

“明白！”十人齐声低应，声音嘶哑低沉，如同从地缝中挤出，不带一丝感情。

“好。”楚瑶抬头，望向老林尽头那隐约高出树梢、如同怪兽脊背般的寨墙轮廓，眼中闪过一丝决绝，“现在，让我们去给这些山大王，送上一份‘惊喜’。”

六十道黑影再次无声散开，如同渗入沙地的水银，沿着林间阴影，向着黑暗中的狼牙寨悄然潜行而去。

与此同时，狼牙寨内，与前山灯火稀疏、戒备相对森严的景象不同，后寨区域显得杂乱而昏暗。大部分匪徒早已进入梦乡，发出震天的鼾声，只有少数巡逻队无精打采地走过，脚步拖沓，毫无警惕之心。但在寨子中央靠前的位置，一座比其他木屋高大宽敞、门口悬挂着两个惨白灯笼的聚义厅内，却依旧亮着灯火，显得格外醒目。

厅内燃烧着数个火盆，跳跃的火光驱散了部分寒意，却驱不散空气中弥漫的浓重酒气、汗臭，以及一股隐隐的暴戾气息。

大厅正中的虎皮交椅上，坐着一个如同铁塔般的巨汉。他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜划至右下颌，在火光的映照下，如同一条蠕动的蜈蚣。他敞着衣襟，露出毛茸茸的胸膛和结实的肌肉，手里抓着一个硕大的酒坛，时不时往嘴里灌上一口，正是狼牙寨大当家——黑风。他眼神凶狠，带着几分醉意，却依旧透着一股令人不敢直视的威压。

交椅下首左侧，坐着一个独眼壮汉。他仅剩的一只眼睛里满是凶光，脸上带着明显的不耐烦，正是二当家独眼。他面前的桌案上也摆着酒碗，却并未动多少，显然喝得不甚痛快。

右侧，则坐着一个与周遭粗犷氛围格格不入的文士打扮的中年人。他面容瘦削，肤色是一种不健康的苍白，留着三缕长须，眼神阴鸷，手里正把玩着一个造型奇特的铜制小壶，对厅内浓烈的酒气微微蹙眉。此人便是三当家，匪号“毒秀才”。他身旁的矮几上，散落着几张写满潦草字迹和怪异符号的纸张，还有几个密封的小陶罐，罐身隐约可见黑色的污渍。

“大哥！”独眼猛地将酒碗顿在桌案上，酒水四溅，震得碗碟叮当作响，“这都多少天了？天天缩在寨子里，兄弟们嘴里都淡出鸟来了！要我说，管他什么官兵不官兵，咱们直接杀下山去，抢他娘的！我听说，安平县那边最近来了不少肥羊，正好捞一笔！”

“闭嘴！”黑风狠狠灌了一口酒，声音如同破锣般沙哑，“独眼，你他娘的就知道杀杀杀！毒秀才都说了，最近不对劲，官兵扎营不动，肯定有诈！咱们这寨子虽说地势险要，但也不能大意！等摸清了官兵的底细，再做打算！”

“三当家？”独眼不屑地瞥了一眼毒秀才，语气中满是讥讽，“他整天捣鼓那些破罐子、烂粉末，能顶个屁用！要我说，还是刀把子硬最实在！咱们狼牙寨的弟兄，哪个不是以一当十？还怕了那些养尊处优的官兵不成？”

毒秀才阴恻恻地笑了笑，声音尖细如枭，“二当家勇武过人，自然不惧官兵。不过，官兵若真敢大举来攻，光靠刀把子，恐怕只能守得住一时，守不住长久。小弟近日钻研‘黑火’之术，颇有心得。此术若成，莫说寻常官兵，便是坚固的山石堡垒，也能让它崩开一道大口子。只是还需些时日，以及……更多的‘材料’。”他说着，目光扫过桌上的陶罐，眼中闪过一丝狂热的光芒。

“材料？不就是些硫磺、硝石之类的破玩意吗？”独眼嗤之以鼻，“老子已经派人抢了好几次了，还不够你折腾的？”

“此乃天工之术，精密无比，岂是寻常劫掠之物可轻易配比？”毒秀才缓缓摇头，语气中带着一种知识分子的优越感，“火候、分量、配比时机，差之毫厘，谬以千里。稍有不慎，便会功亏一篑，甚至引火烧身。待我功成之日，必让大哥与二哥见识一番，何为真正的‘雷霆之威’！”

黑风对毒秀才这些神神叨叨的东西半信半疑，但他也清楚，这个三当家确实有些鬼门道，以往配制的毒药、迷烟，在劫掠时颇为好用，所以对他还算容忍。“行了，老三，你抓紧时间弄。独眼，你也给我消停点，让兄弟们把招子放亮点，尤其是前后山的警戒，半点不能马虎！等风头过去，或者老三的‘黑火’研制成功，少不了你们痛快厮杀、劫掠的机会！”

他顿了顿，眼中凶光一闪，重重拍了一下桌案：“要是那些官兵真敢不开眼，敢打咱们狼牙寨的主意……哼，这黑风峪，就是他们的埋骨之地！”

就在三个匪首在聚义厅内争执不休之际，他们口中“鸟不拉屎”“飞不上来”的后山墙根下，黑暗如同活物般悄然蠕动。

张豹带领的清除小组，已经如同壁虎般悄无声息地贴到了木质寨墙之下。两名流动哨刚刚交错走过，拖沓的脚步声渐渐远去，正是动手的最佳时机！

就是现在！

几条带着铁钩的绳索如同灵蛇般悄无声息地抛上墙头，铁钩精准地勾住垛口边缘，牢牢固定。数道黑影顺着绳索疾速攀援而上，动作轻盈如鬼魅，瞬间便登上了墙头。

墙头上空无一人，正如侦查回报的那般，没有设置固定哨位。

张豹伏在垛口后方，锐利的目光快速扫视墙内。后寨区域一片漆黑，只有几处低矮的窝棚里传出此起彼伏的鼾声。不远处，隐约可见马厩的轮廓和堆积如山的草料堆；更远处的前寨方向，有零星的灯火闪烁，那是匪徒巡逻队手中的灯笼。

他抬手打了个“安全”的手势。

下方，李岩的小组立刻行动起来。他们拿出特制的长针，小心翼翼地探查墙根附近的地面，如同最细致的外科医生，排查每一处可能隐藏陷阱的区域。很快，在几个关键位置，他们便发现了被浮土和枯叶掩盖的捕兽夹与绊索。队员们动作轻柔而迅速，用工具小心地拨开浮土，解除陷阱的触发机制，无声无息地清理出一条安全的通道。

与此同时，另外几名士兵已经摸到后寨门前。他们拿出包裹着厚布的木楔和短撬棍，小心翼翼地插入门缝，对准门内的横木闩，缓缓发力。

墙头上，张豹始终警惕地注视着远处巡逻哨的方向。那两个流动哨的身影已经出现在视野中，正懒洋洋地朝着这边走来。他手中的淬毒弩矢早已上弦，瞄准了目标，只待对方进入射程。

时间仿佛被无限拉长，每一秒都显得格外漫长。

“咔——”一声极其轻微的木头断裂声，从后寨门下方传来。

门闩，被成功撬断！

厚重的后寨门，悄然向内滑开一道缝隙，宽度恰好能容纳一人侧身通过。

也就在此时，那两名流动哨转过了墙角，提着昏暗的灯笼，脚步拖沓地朝着这边走来，嘴里还哼着不成调的荤段子。

张豹眼神一冷，手指猛地扣动弩机！

“嗖！嗖！”

两支淬毒的弩矢如同两道黑影，在风声的掩护下，悄无声息地射出，精准无误地没入两名哨兵的咽喉。

两人甚至来不及发出半声闷哼，身体便软软地倒了下去，手中的灯笼滚落一旁，火光在地面挣扎了几下，最终彻底熄灭，融入无边的黑暗之中。

“进！”楚瑶低沉的声音在黑暗中响起，如同暗夜中的惊雷。

六十道黑影如同决堤的黑色洪水，从洞开的寨门悄无声息地涌入，瞬间便分散开来，按照预定计划扑向各自的目标。

黑暗，依旧笼罩着整个狼牙寨。

但致命的獠牙，已经悄然抵近了熟睡中匪徒的咽喉。

楚瑶站在门内的阴影中，快速扫视了一眼杂乱的后寨布局，确认各小组行动方向无误后，手一挥，带着十名“影刃”成员，如同真正的影子般，贴着墙根和建筑的阴影，向着灯火相对明亮、匪首最可能盘踞的前寨核心区域，悄然潜行而去。

杀戮，一触即发。

而聚义厅内，黑风刚刚拍开一坛新酒的泥封，浓烈的酒气四散开来；独眼仍在低声抱怨，满脸不耐；毒秀才则埋头于桌案前，对着那些怪异的符号和陶罐，继续钻研他的“黑火”配方。

对于即将降临的灭顶之灾，他们浑然不觉。