黑风的尸体沉重地砸在地上，“嘭”的一声闷响，溅起漫天尘土与碎石。

萧辰缓缓收刀入鞘，横刀刀尖滴落的鲜血，在跳动的火光映照下，划出几道暗红的弧线，最终无声渗入夯实的泥地，晕开一小片暗沉的印记。他胸膛微微起伏，呼吸略显微促，却丝毫不见狼狈，眼神依旧清明冷澈，仿佛刚才那场惊心动魄的生死搏杀，不过是一场寻常的日常训练。

整个战场陷入刹那的死寂。

时间仿佛被凝固，只剩下夜风卷着火星呼啸而过的声响。所有匪徒都像被抽走了魂魄，瞪圆了眼睛死死盯着地上的尸体——那是他们心中如同战神般不可战胜的大当家！是那个曾单刀砍翻边军什长、徒手撕裂野狼、在云北绿林叱咤十余年的黑风！可此刻，这位凶名赫赫的匪首，却像条死狗般趴在地上，背后的伤口还在汩汩涌血，温热的血沫浸透了身下的泥土。

“大……大当家死了？”一个年轻匪徒喉咙发紧，喃喃自语，声音抖得不成样子，手中的刀“哐当”一声掉在地上，却浑然不觉。

“死了！真的死了！”另一个匪徒终于反应过来，发出撕心裂肺的尖叫，恐惧瞬间攫住了他的心脏。

恐慌如同瘟疫般，在匪徒阵营中飞速蔓延。屋顶上的弓手忘了搭箭，僵在原地浑身发抖；巷道里的刀手松开了紧握的刀柄，脚步踉跄地向后退缩；就连那些架着刀威胁人质的匪徒，也吓得魂飞魄散，刀刃从人质脖子上滑落，忘了继续施压。

反观龙牙军这边，短暂的震惊过后，爆发出山呼海啸般的欢呼！

“大人威武！”

“匪首伏诛！匪首伏诛！”

呐喊声震彻夜空，士气瞬间攀升到顶点，连空气都仿佛被这股激昂的情绪点燃。

老鲁最先从震撼中回过神，他猛地拔出佩刀，刀锋直指匪徒阵列，厉声大吼：“匪首已死！负隅顽抗者死路一条！降者不杀！顽抗者，格杀勿论！”

“降者不杀！顽抗者格杀勿论！”三百龙牙军齐声怒吼，声浪如同惊雷滚过，彻底压过了战场上所有的嘈杂，带着无坚不摧的气势。

赵虎早已按捺不住，一脚踹翻面前还在发呆的匪徒，大刀挥舞得虎虎生风，高声喝道：“儿郎们，随老子杀进去！解救百姓，荡平匪巢！”

“杀——！”

士气如虹的龙牙军如同决堤的洪水，冲破阵型，朝着已然崩溃的匪徒阵列猛冲而去。刀光剑影交错，喊杀声、惨叫声此起彼伏，匪徒们根本无法组织起有效抵抗，只能在绝望中四散奔逃。

萧辰没有参与追击。他依旧站在原地，目光淡淡扫过黑风的尸体，脑海中却在快速复盘刚才的战斗细节，每一个招式、每一次攻防转换，都清晰如昨。

不得不承认，黑风的武力确实强悍。那股蛮横无匹的蛮力，以及悍不畏死的凶性，若是放在古代战场上，绝对能算得上一员猛将。但他的短板也太过明显——过度依赖蛮力驱动招式，刀路大开大合却缺乏变化，更致命的是，他对“距离”和“节奏”的理解，还停留在最原始的层面，完全没有章法可言。

现代格斗理论中，距离控制本就是核心要义之一。萧辰从交手之初，就精准拿捏了这一点：黑风的鬼头刀长于远攻，他便刻意收缩防线，抓住破绽突入内围，让长刀失去施展空间；每当黑风想要后退拉开距离，他就如影随形，始终将交战距离锁在对方最难受的短兵相接范围，让对方有力使不出。

节奏控制更是决胜的关键。黑风的攻击看似狂风暴雨、凶猛无匹，实则每一刀都倾尽全力，旧力耗尽、新力未生的间隙，就是致命的破绽。萧辰故意示弱防守，用灵活的步法消耗对方体力，等到黑风气喘吁吁、刀势渐缓、节奏紊乱时，再骤然发起反击，一击命中要害，干净利落。

这便是现代特种部队，在无数实战与训练中总结出的高效杀戮技巧——不以蛮力硬拼，而是用最省力的方式，精准掌控战场节奏与距离，直击敌人最致命的弱点。

“殿下！”阿云带着几名护卫快步冲过来，脸上满是激动与担忧，他上下打量着萧辰，急切地问：“您受伤了？有没有哪里不舒服？”

萧辰低头扫了眼自己的伤势。皮甲有几处被刀锋划开的破损，左臂上一道伤口不算太深，却也渗出不少鲜血，浸湿了衣袖，黏腻地贴在皮肤上；肩膀在最后撞击黑风时受了些淤伤，活动时隐隐作痛，但都算不上大碍。

“无妨，只是皮外伤。”萧辰语气平淡，目光却早已越过混乱的战场，投向其他方向，查看着战局进展。

赵虎已经带人冲进了聚义厅，里面不时传来零星的打斗声，以及匪徒绝望的求饶声；老鲁正有条不紊地指挥龙牙军清剿残匪、收押俘虏，战场秩序在他的调度下逐渐恢复；那些被挟持的百姓大多已经获救，正被士兵们小心翼翼地护着，撤往后方的安全区域。

大局，已然定下。

但萧辰心中那股莫名的不安，却丝毫没有消散，反而愈发强烈，像一块沉甸甸的石头压在心头。

“独眼呢？”他转头看向阿云，沉声问道。

阿云一愣，连忙环顾四周，又询问了身边几名士兵，随即脸色一变，摇头道：“刚才还在和赵将军缠斗，大概率是趁乱逃跑了！眼下到处都是溃散的匪徒，一时找不到他的踪迹！”

萧辰眼神瞬间冷了下来。独眼身为狼牙寨二当家，手上沾染的鲜血不比黑风少，而且对山寨内部的地形、机密了如指掌，若是让他逃了，日后必成祸患，甚至可能纠集残余势力，再次为祸一方。

“立刻加派人手，搜索寨内每一个角落！”萧辰语气凝重，不容置疑，“密道、地窖、柴房、废弃屋舍，所有可能藏身或逃跑的地方，都要仔细搜查！活要见人，死要见尸，绝不能让他逃脱！”

“是！属下这就去安排！”阿云不敢耽搁，立刻转身传达命令。

“还有，”萧辰又叫住他，补充道，“毒秀才自始至终都没有露面。他那些‘黑火’的威力你也亲眼所见，此人阴险狡诈，比黑风、独眼更加危险。务必找到他，或者找到他研究‘黑火’的工坊，绝不能让他带着那些危险的东西溜走！”

阿云重重点头：“属下明白！定不辜负殿下所托，就算掘地三尺，也必定将毒秀才和他的工坊找到！”

话音刚落，一名浑身裹着烟尘、铠甲上还沾着血污的士兵就急匆匆跑来，到了萧辰面前“噗通”一声单膝跪地，高声禀报：“禀殿下！赵将军在聚义厅地窖中发现大量财物，还有一批封存完好的文书账册，特让属下前来请示您！”

萧辰眼中闪过一丝锐光。财物倒在其次，这些文书账册才是关键，很可能藏着狼牙寨与官府勾结的证据。他当即沉声道：“带我去看。”

跟着士兵快步走向聚义厅，厅内早已一片狼藉。桌椅翻倒碎裂，杯盘瓷器散落满地，几具匪徒的尸体横七竖八地躺在地上，鲜血顺着地砖缝隙流淌，将地面染成一片暗红。赵虎正指挥着几名士兵，小心翼翼地清点堆在角落的木箱，见萧辰进来，立刻放下手中的活计迎了上来。

“殿下！您可来了！”赵虎脸上满是兴奋，伸手拍了拍身边的一个木箱，“您瞧，这帮杂碎盘踞狼牙寨多年，可真是攒下了不少家底！这箱子里光是成色十足的金锭就有上百两，还有不少珍珠翡翠，价值连城！”

萧辰的目光扫过那些堆积如山的财物，脸上没有丝毫波澜。匪巢有积蓄本就在他意料之中，这些钱财后续正好可以充作龙牙军军饷、抚恤阵亡将士家属，再拿出一部分赈济云州受灾百姓，也算物尽其用。

“财物暂且封存，派专人看管，后续再做清点处置。”萧辰淡淡吩咐道，随即话锋一转，“文书账册在哪里？”

“在这儿！”赵虎连忙引着萧辰走到厅内一张还算完好的梨花木桌前。桌上整齐码放着几十本册子，有泛黄的账簿、写满名字的名册，还有一沓用细绳捆扎的书信，纸张新旧不一，墨迹深浅各异，显然是多年积累下来的。

萧辰随手拿起一本账簿，指尖拂过粗糙的纸页，翻开细看。上面用毛笔密密麻麻地记录着狼牙寨近年来的“收支”明细，字迹潦草却十分规整：“甲子年三月初七，劫掠云州至幽州商队一支，得白银三百二十两，绸缎五十匹，珍珠一串”“四月廿一，‘孝敬’云州府司户参军李大人白银五十两，锦缎十匹”“六月初三，采购生铁百斤、箭矢五百支，花费白银八十两”……

一笔笔记录详细得令人发指，不仅有劫掠所得，还有向官府官员行贿的明细，甚至连采购粮草兵器的开销都记得一清二楚。

萧辰又拿起那捆书信，拆开其中一封。信上是狼牙寨与邻近黑风寨的联络内容，商议着联合劫掠商道；再拆一封，是与某个“中间人”的通信，内容竟是约定时间交接行贿的财物；而当他拆开最后几封时，眼神骤然变冷——落款处赫然写着云州境内两个县衙小吏的名字！

果然如此。狼牙寨能在云北地界盘踞多年，屡次躲过官府清剿，绝非只靠地势险要和匪徒凶悍那么简单。官府内部早已被他们渗透，有人为其通风报信，有人为其提供便利，甚至还在暗中分赃，形成了一张腐败的利益网络！

“这些账册和书信，全部用木箱封存好，派两名精锐士兵贴身看守，寸步不离。”萧辰将书信放回原处，语气凝重，“等返回安平，我要亲自逐一审阅，这些都是扳倒云州腐败官吏的铁证！”

“是！属下这就去安排！”赵虎肃然应道，随即压低声音，凑近萧辰说道，“殿下，地窖里除了财物和账册，还有些别的东西，您或许会感兴趣。”

“哦？什么东西？”萧辰挑眉问道。

“囚牢，还有一间密室。”赵虎脸色沉了下来，“地窖左侧关着十几个人，男女老少都有，看样子被关押了很久，不少人已经神志不清。最里面的密室里堆着不少瓶瓶罐罐，还有一本写满鬼画符的册子，弟兄们都看不懂，我怀疑……可能和毒秀才的‘黑火’有关。”

毒秀才的工坊？萧辰心中一凛，当即道：“带我去地窖。”

聚义厅的地窖入口藏在后堂一面活动的木墙后，十分隐蔽。推开木墙，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着浓重的霉味、淡淡的血腥味，还有一丝刺鼻的怪异气味，让人忍不住皱眉。沿着陡峭狭窄的石阶向下走了十几级，才抵达地窖底部。

地窖比预想中要大，被简单划分成三个区域。左侧是用粗木栅栏围起来的囚牢，栅栏上锈迹斑斑，里面关押着十几个衣衫褴褛、面容枯槁的人，他们蜷缩在角落，看到火光和士兵进来，有的惊恐地瑟缩着身体，有的则麻木地抬起头，眼神空洞无神。右侧堆放着一些盖着油布的箱笼，掀开一看，里面是些布料、药材和少量粗粮，应该是匪徒储存的物资。

而最里面的那间密室，才是真正的关键。密室只有丈许见方，墙壁上钉着一排排木架，架上摆满了大小不一的陶罐、瓷瓶和铜壶，地上散落着一些黑色的粉末，空气中那股刺鼻的气味愈发浓烈。密室中央的简陋木桌上，摊开着一本厚厚的线装册子，上面用潦草狂乱的字迹记录着密密麻麻的文字和配方。

萧辰快步走到桌前，拿起册子翻看。开篇第一页，就写着“雷火试验手记”五个大字，落款正是“毒秀才”。

“甲子年三月初七，取硝石二两、硫磺一两半、木炭三钱，研磨至细，混合均匀，以火引之，得浓烟，爆声微弱，威力甚小……”

“五月十九，调整配比，硝石三两、硫磺一两、木炭五钱，再添草木灰少许，爆声稍响，然浓烟依旧，不易操控……”

“七月廿三，得西域商人所赠‘猛火油’，取少许掺入配方，火势骤烈，然易爆难控，试验时烧伤两人……”

一页页翻下去，全是毒秀才研究“黑火”配方的试验记录。从最初简单的火药雏形，到后来不断调整原料配比，再到尝试添加猛火油、草木灰等辅助材料，每一次试验的过程、结果和改进方向都写得一清二楚。

萧辰的目光渐渐凝重，当翻到最后几页时，瞳孔骤然收缩。这几页的字迹愈发狂乱，甚至有些扭曲，字里行间透着一种病态的兴奋：

“腊月十八，以冰水提纯硝石，得晶体如雪，纯度远超往昔。配硫磺、炭粉，另加砒霜、水银之末各一钱，研磨混合。试验于后山深谷，爆声如雷霆贯耳，烟呈青紫色，三丈之内草木尽焦，岩石崩裂！此乃‘雷火真诀’！哈哈哈哈！”

“正月廿二，依新配方制成‘雷火罐’三枚，以精铜为壳，内置机括，触之即爆。一罐之威，可摧屋毁墙，人马俱碎！大业可成！大业可成！”

“二月初十，黑风莽夫催逼甚紧，欲用‘雷火罐’阻截官兵。然配方尚有不稳，仓促用之恐生意外，须再试三次方可万全……然时不我待，官兵已至安平。若事急，当以此物与敌偕亡，同归于尽！”

看到这里，萧辰心头一沉。毒秀才不仅研制出了威力远超普通火药的黑火药，还做成了可投掷的“雷火罐”！更可怕的是，这种火器爆炸时还会产生含砒霜、水银的毒烟，一旦扩散，后果不堪设想。若是让这种东西流入绿林，甚至被敌对势力所得，必将酿成大祸。

“册子上记载的‘雷火罐’，找到了吗？”萧辰转头问身后的赵虎。

赵虎连忙摇头：“密室里的瓶罐都仔细检查过了，大多是硝石、硫磺之类的原料，还有些半成品粉末，没看到成品的铜罐。”

萧辰眉头紧锁。要么是毒秀才把成品的雷火罐带走了，要么就是藏在了山寨的其他地方。无论哪种情况，都极其危险。

他继续翻看册子，最后几页是些杂乱无章的随笔，像是毒秀才的内心自语：“黑风莽夫，只知杀戮抢掠，胸无大志，不足与谋。独眼匹夫，暴躁无脑，贪财好色，难成大事。狼牙寨终非久留之地……”“云州官府，腐蠹已深，稍加打点便可通行无阻。然近日风声渐紧，安平县新来的苏文渊，似与其他官吏不同，需多加留意……”“今日得密报，七皇子萧辰已至云州，此次剿匪或与此人有关。此人素有贤名，手段不凡，若真如此，须早做打算，要么避其锋芒，要么……先除之！”

看到自己的名字出现在手记中，萧辰并不意外。他抵达云州后虽行事低调，但调动军队筹备剿匪，动静并不算小，消息灵通之人有所耳闻也正常。但毒秀才特意记录下来，还流露出除掉自己的念头，说明此人早已将他视为威胁，甚至可能已经暗中谋划过针对他的阴谋。

萧辰合上手记，沉声吩咐：“把这里所有东西——手记、原料、器皿，全部小心翼翼地封存起来，用木箱装好，垫上棉絮，不许有任何碰撞摩擦。尤其是这些黑色粉末，绝不可见明火，也不能让无关人等触碰。”

“是！属下明白！”赵虎不敢有丝毫怠慢，立刻转身安排士兵执行。

“另外，”萧辰看向左侧的囚牢，“把囚牢里的人全部带出去，找军中医官诊治伤口、投喂热食。仔细询问他们的来历，若是被掳掠的百姓，就妥善安置；若是匪徒的同伙，就单独关押，后续再行审问。”

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“属下这就去办！”

萧辰走出密室，回到地窖主室。士兵们正小心翼翼地搀扶着囚牢里的人出来，这些人大多虚弱得无法站立，只能被士兵半扶半抱地架着，坐在地上大口喘息。

一个头发花白、瘦得皮包骨的老者，看到萧辰身上的铠甲和沉稳的气度，浑浊的眼睛忽然亮了起来，挣扎着想要起身，嘶哑着声音问道：“你……你们是朝廷的官兵？是来剿匪的？”

“是。”萧辰走上前，轻轻点头，“老人家，我们是龙牙军，特来清剿狼牙寨匪患。”

“官兵……真的是官兵！”老者老泪纵横，浑浊的眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，“我们是黑风峪下面李家村的村民，三年前被黑风那伙恶匪掳来的……村里三十几口人，一路上死的死、病的病，就剩下我们这些了……大人，黑风……黑风那个畜生死了吗？”

“死了。”萧辰语气低沉而肯定，“我刚亲手斩杀了他。”

老者愣了愣，随即“噗通”一声跪倒在地，朝着萧辰重重磕头，额头撞在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响：“青天大老爷！您是青天大老爷啊！您为我们报仇了！为我们全村人报仇了！”

其他被囚之人见状，也纷纷挣扎着跪倒，哭喊声、感谢声交织在一起，在阴冷的地窖中回荡。

萧辰连忙上前扶起老者，轻声安抚：“老人家快请起。剿匪安民，本就是官府和军队的职责。你们受苦了，等返回安平城，本官定会妥善安置你们，给你们分田粮，让你们重新安家。”

安抚好这些百姓，萧辰转身走出地窖，重新回到聚义厅。此时外面的战斗已经接近尾声，零星的喊杀声渐渐消失，只剩下士兵们清理战场的脚步声和俘虏的求饶声。

老鲁见萧辰出来，立刻快步上前禀报：“殿下，战局已基本平定！初步清点，我军阵亡十七人，重伤八人，轻伤三十五人；斩杀匪徒九十六人，俘虏一百二十三人，另有数十名匪徒趁乱逃脱，赵将军已经带人分头追捕去了。缴获兵器甲胄两百余件，金银财物初步估值约五千两，粮草因粮仓爆炸损毁严重，仅找到少量粗粮。”

萧辰点点头，神色凝重地吩咐：“阵亡将士的遗体用槥椟妥善收殓，好生护送回安平安葬，厚恤其家属；重伤将士立刻安排军医全力救治，轻伤者就地处理伤口。俘虏分开关押审问，查清各自的身份和罪责，普通被胁迫入伙的百姓可以酌情从轻发落，匪首头目和手上沾着百姓鲜血的恶匪，一律严惩不贷。缴获的钱财，一半用作阵亡将士抚恤金和将士们的赏赐，另一半充入军饷国库。”

“属下明白！这就去落实！”老鲁躬身领命。

“还有，”萧辰的目光再次投向粮仓方向，那里的火光已经减弱了许多，但依旧有浓烟滚滚升起，空气中那股刺鼻的硫磺味挥之不去，“楚瑶那边有消息吗？派去探查的人回来了吗？”

老鲁脸上露出难色，摇了摇头：“回殿下，还没有消息。粮仓爆炸后火势太猛，周围的房屋都被引燃，形成了一片火海，弟兄们根本无法靠近。我已经派了两队人从外围迂回探查，但至今还没传回消息。”

萧辰的心瞬间沉了下去。粮仓爆炸的威力他亲眼所见，那等程度的爆炸和火海，楚瑶若是当时在附近……他不敢再往下想，心中对楚瑶的担忧如同潮水般涌来，压得他喘不过气。

“我去粮仓看看。”萧辰转身就往外走，脚步急切。

“殿下！万万不可！”老鲁连忙上前拦住他，语气焦急，“粮仓那边火势虽减，但依旧危险，随时可能有房屋坍塌的风险，而且毒秀才的‘雷火’说不定还有残留，您万金之躯，绝不能涉险！”

“正因危险，我才必须去。”萧辰眼神坚定，语气不容置疑，“楚瑶是我的属下，为我效力，我绝不能弃她于险地而不顾。若是她有不测，我如何向她的家人交代，如何向麾下将士交代？”

就在两人僵持之际，一道浑身焦黑、衣衫破烂的身影踉踉跄跄地从寨墙方向跑来，正是楚瑶手下“斩锋”小队的成员张豹！他的头发被烧焦了大半，脸上布满烟灰和伤口，嘴角还挂着血迹，显然是经历了一番死里逃生。

“殿下！殿下！”张豹看到萧辰，眼中爆发出一丝光亮，用尽最后一丝力气跑到萧辰面前，“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑得几乎不成调。

萧辰心中一紧，快步上前扶住他，急切地问：“张豹！楚瑶呢？楚将军怎么样了？”

张豹大口喘着粗气，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，过了好一会儿才勉强说道：“殿……殿下！楚将军……楚将军还活着！但她……她受伤了，被困在粮仓后面的山崖下！毒秀才……毒秀才也在那里！他手里拿着‘雷火罐’，用楚将军要挟我们……”

萧辰心头巨震，随即怒火飙升，眼神瞬间变得冰冷刺骨：“带我去！立刻！”

“殿下，您不能去！太危险了！”老鲁和刚赶回来的阿云齐声劝阻。

“不必多言，带路！”萧辰只说了四个字，语气中的威严和决绝让所有人都不敢再阻拦。

张豹挣扎着起身，踉跄着在前引路：“殿下……跟我来！”

萧辰点了二十名精锐护卫，紧随张豹之后，朝着粮仓方向疾奔而去。老鲁急得直跺脚，连忙对阿云吩咐：“你立刻带一队人跟上去，务必保护好殿下的安全！这里的事情交给我！”

“是！”阿云不敢耽搁，立刻挑选了三十名精锐士兵，朝着萧辰离去的方向追去。

夜色依旧深沉，月光被厚重的云层遮蔽，只有远处的火光在风中摇曳，映照出萧辰一行人急切的身影。

狼牙寨的匪患，看似即将彻底终结。

但萧辰心中清楚，真正的凶险，或许才刚刚开始。

而此刻，聚义厅屋顶的阴影里，一道独眼的身影正死死盯着萧辰离去的方向。他捂着流血不止的右腿，脸上满是怨毒和不甘，牙齿咬得咯咯作响：“萧辰……此仇不共戴天！老子记住你了！今日之辱，他日必定百倍奉还！”

话音落，他如同受伤的野兽般，悄无声息地滑下屋顶，一瘸一拐地朝着寨墙一处隐秘的缺口爬去，消失在黑暗之中。