血牙私自调动“焚血死士”、意图奇袭黑风隘口的消息，如同一条冰冷的毒蛇，噬咬着赤炎妖王敖戾的心脏。愤怒与寒意交织，几乎让他周身的赤炎妖力失控喷涌。他强压下立刻冲出去将血牙撕碎的冲动，深知此刻的鲁莽，只会将部落推向更快分裂的深渊。

然而，比内部将领的忤逆更让他感到沉重的，是那份石敢当传讯石中隐含的、不容置疑的现实，以及他血脉深处对本族命运的感知。赤炎山脉，他赖以生存、守护了数百年的根基，正在以前所未有的速度走向枯竭。

他需要亲眼去看，亲耳去听， beyond beyond the echog argunts the grand hall 他需要知道，他的子民，他那些或许懵懂、或许野蛮、但确确实实将性命与忠诚交付于他的妖族儿郎们，究竟生活在怎样的境地。

悄然离开妖王殿，敖戾收敛了所有妖气，化作一道模糊的红影，融入赤炎山脉沉沉的夜色之中。他没有惊动任何巡逻队，径直朝着山脉深处、那些资源最为贫瘠、最为偏远的部落聚居地而去。

首先抵达的是位于赤炎山脉北麓的“黑石谷”。这里曾经盛产一种蕴含微弱火灵力的黑曜石，是低阶小妖修炼和打造粗糙武器的重要资源。但如今，谷内矿坑遍布，却大多已被挖掘一空，只剩下些毫无灵气的废石。稀稀拉拉的枯草在石缝间顽强生长，空气中弥漫着尘土与淡淡的腐朽气息。

聚居地是由简陋的石屋和洞穴构成，许多已经坍塌。时值深夜，本该是妖族活动频繁的时刻，谷内却一片死寂，只有风声呜咽。敖戾隐藏在一块巨岩之后，锐利的目光扫过谷地。

他看到几只皮毛黯淡、肋骨清晰可见的狼妖，有气无力地趴在洞口，舔舐着前爪上不知何时留下的、已经化脓的伤口，眼神麻木。不远处，一窝刚出生不久的鬣狗幼崽挤在母兽干瘪的腹下，发出微弱的嘤咛，母兽试图起身寻找食物，却踉跄了几下，又无力地趴了回去。

更远处，几个年老的、几乎褪尽妖力、变回半人半兽形态的老妖，围坐在一小堆几乎看不到火焰的篝火旁，手里拿着坚硬的、毫无灵气的草根在费力咀嚼。他们沉默着，脸上是认命般的死寂。

没有喧哗，没有争斗，甚至连抱怨都没有。这是一种更深沉的绝望，是连挣扎的力气都已失去的枯寂。

敖戾的心，一点点沉了下去。他知道黑石谷贫瘠，却没想到已至如此地步。

他沉默地离开，身影如鬼魅般掠向下一处——曾经水草丰美、盛产一种可食用的荧光苔藓的“幽光林地”。

还未靠近，一股水体腐败的腥臭便扑面而来。原本应该流淌着清澈溪流、闪烁着点点荧光的林地，此刻只剩下大片干涸龟裂的河床，以及零星几处浑浊发绿的小水洼。那些发光的苔藓早已不见踪影，取而代之的是一些颜色艳丽、一看便知含有剧毒的菌类。

林地边缘，几具小型妖兽的尸骸散落着，皮肉已被啃食殆尽，只剩下白骨，上面还残留着同族撕咬的齿痕。为了争夺仅存的可食用之物，哪怕是含有微弱毒素的，妖族内部的争斗已然残酷至此。

敖戾看到一群瘦骨嶙峋的猴妖，正为了一小片干枯的、不知名的树皮而相互龇牙低吼，眼中闪烁着饥饿带来的疯狂绿光。当其中一只较为强壮的猴妖抢到树皮，迫不及待地塞入口中时，旁边几只更弱小的，只能舔舐着地上沾染了树皮碎屑的泥土。

资源枯竭，不仅仅意味着修炼停滞，更意味着最基本的生存，都已难以为继。

就在敖戾心情沉重地穿梭于各个凋敝的部落之间时，他安置在赤炎山脉边界、用于监视外部动向的几只隐秘妖虫，同时传来了急促的警报！

神识连接，几幅画面瞬间涌入他的脑海：

在东侧，与“黑水沼”妖王势力接壤的边境地带，原本只是偶尔有小规模摩擦的区域，此刻竟隐隐有妖气汇聚的迹象。几股属于黑水沼特有的、阴冷粘稠的妖力波动，正在边界线附近徘徊、试探，如同嗅到血腥味的鬣狗。

在西侧，靠近“飓风崖”鹰身女妖领地的一处隘口，高空中有几道迅捷的黑影盘旋不去，那锐利的目光，毫不掩饰地扫视着赤炎山脉内部，似乎在评估着防御的虚实。

甚至在南面，那片理论上属于缓冲地带、与更遥远的人类国度接壤的荒原上，也出现了几支行踪诡秘、装备精良的修士小队身影。他们不像寻常的冒险者，行动间更有组织性，像是在测绘地形，或者……寻找着什么弱点。

这些外部势力，在过去赤炎部落强盛时，绝不敢如此明目张胆地靠近。如今，他们显然已经嗅到了赤炎山脉的虚弱，如同秃鹫环绕着垂死的巨兽，只待它彻底倒下，便会一拥而上，分食其血肉与领地！

内部分裂，资源枯竭，民生凋敝，如今再加上外部强敌环伺……赤炎部落，已然走到了生死存亡的悬崖边缘！

敖戾停在了一座光秃秃的山峰之巅，夜风吹动他暗红色的鬃毛，却吹不散他心头的阴霾。他俯瞰着脚下这片生他养他、他曾誓言守护的山脉，如今却如同一个病入膏肓的巨人，在黑暗中发出无声的呻吟。

血牙的私自行动，在此刻看来，不仅仅是鲁莽，更是一种可能将部落最后一点元气也葬送掉的疯狂！一旦与黑山城隍府全面开战，无论胜负，赤炎部落都将元气大伤，届时，周围这些虎视眈眈的势力，绝不会放过这个趁火打劫的天赐良机！

木须公的担忧，石敢当传来的合作可能，在此刻显得如此现实和紧迫。或许，那看似屈辱的“归附”或“合作”，是唯一能避免部落彻底分崩离析、被瓜分吞噬的道路？

但……妖族传承了无数年的骄傲与自由，难道就要断送在自己手中？

就在敖戾内心天人交战，几乎要被这沉重的压力压垮时，他怀中一枚用于紧急联络的、与木须公单向联系的传讯骨符，突然剧烈震动起来。

他立刻激发骨符，木须公那苍老而带着一丝惊惶的声音，直接在他识海中响起：

“大王！不好了！黑石谷……黑石谷那边出事了！”

“几个饿极了的小妖，不知从哪里找到了一处废弃多年的小型毒瘴矿坑，挖食里面一种含有剧毒的‘蚀骨蕈’……现在……现在已有数十妖中毒，情况危急！他们……他们开始发狂，相互攻击！驻守那里的妖兵压制不住，请求支援！”

敖戾瞳孔骤缩！

黑石谷！他刚刚才去过那里，亲眼目睹了那令人心碎的贫瘠与绝望！没想到，转眼间，绝望就化作了疯狂的悲剧！

他再也无法犹豫，身形化作一道赤色流光，以最快的速度冲向黑石谷。

当他赶到时，看到的是一副如同地狱般的景象。数十名中毒的小妖双目赤红，口吐白沫，身上浮现出不正常的紫黑色斑纹，他们失去了理智，疯狂地攻击着身边一切活物，包括试图阻止他们的同族妖兵。地上已经躺倒了十几具尸体，有中毒者的，也有被发狂者杀死的妖兵。

空气中弥漫着血腥与毒蕈特有的甜腻腐臭。

绝望的嘶吼、痛苦的哀嚎、兵刃碰撞的声音交织在一起。

木须公正带着几名懂些医术的妖族，试图用镇静的草药和微弱的妖力压制中毒者的狂性，但效果甚微。

敖戾怒吼一声，磅礴的妖王威压如同实质般笼罩而下，暂时震慑住了那些发狂的小妖。他亲自出手，以精纯的妖力强行逼出他们体内的毒素，或用蛮力将他们打晕制伏。

当最后一名发狂的小妖被制伏，谷内暂时恢复平静时，地上又多了几具冰冷的尸体。幸存的中毒者虽然保住了性命，但妖基受损严重，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。

木须公走到敖戾身边，老迈的脸上满是悲戚和疲惫，他看着那些尸体和幸存者，声音沙哑：

“大王……您看到了。再这样下去，不需要外敌来攻，我们赤炎部落……自己就要流干最后一滴血了。”

敖戾站在原地，浑身浴血，有敌人的，也有自己子民的。他紧紧握着拳头，指甲深陷入掌心，灼热的妖血滴落在焦黑的土地上，发出滋滋的轻响。

他看着眼前这惨状，看着木须公眼中的悲凉，想起血牙那疯狂的兵变计划，想起外部那环伺的强敌，想起石敢当传来的、那条或许充满不确定性、却可能是唯一生路的合作可能……

作为王的责任，如同最沉重的枷锁，勒得他几乎窒息。

他缓缓抬起头，望向黑山城隍府的方向，眼中最后一丝犹豫，被一种近乎残酷的决绝所取代。

他必须做出抉择。

为了赤炎部落的延续，为了这些在生死线上挣扎的子民。

然而，就在他心神激荡，即将做出最终决定的那一刻，他安插在血牙亲信身边的最后一枚暗棋，传来了最终、也是最紧急的讯息——

血牙及其麾下最精锐的三百“焚血死士”，已然消失！他们绕开了所有常规巡逻路线，正利用一种诡异的、能够短暂遮蔽妖气与形迹的秘法，朝着黑风隘口东南侧的三号地脉节点，发起了全速突进！

预计抵达时间，不足一个时辰！

敖戾的瞳孔，骤然收缩成了最危险的针芒状！